Luang Prabang: Patrimonio Mundial de la Humanidad y Despedida de Laos

De camino a Luang Prabang

Atascados

De nuevo de camino, empezamos muy bien ya que el mini bus era algo pequeño para las personas que éramos, pero nosotros conseguimos buenos asientos, lo que se agradece sobretodo porque no estábamos en nuestro mejor momento después de la resaca. El primer contratiempo del viaje lo tuvimos cuando de repente llegamos a un pueblecito dónde estaban construyendo la carretera y debido a las lluvias de la noche anterior, era todo un gran barrizal por dónde casi era imposible pasar, de hecho había varios coches parados con el motor en el barro, tremendo!!!. La cosa no acabó ahí, ya que cuando solo nos faltaban unos pocos metros para cruzar el barrizal, un camión decidió pasar a la misma vez, con lo que nos quedamos atrapados todos sin poder movernos ni hacia adelante ni hacia atrás. Así estuvimos parados hasta que finalmente conseguimos escapar.

Todo el camino que separa Vieng Viang de Luang Prabang es a través de las montañas,con un paisaje precioso, pero lleno de curvas, subidas y bajadas. Así durante mas de 200 km, con nuestros estómagos quejándose continuamente. Nuestro conductor no era como Carlos Sainz y daba unos volantazos y unos frenazos brutales, de ahí nuestro segundo contratiempo del viaje. Cuando estaba adelantando a otro coche (sin mirar por supuesto y en una curva), apareció otro coche enfrente, por lo que tuvo que dar un frenazo y volver a su carril. Consecuencia: nos quedamos sin frenos a unos 60 km de nuestro destino...Genial!!!!! El conductor quería que subiéramos al coche y continuáramos el camino pero todos nos negamos, queríamos llegar vivos!!!.

Alberto consiguió parar un bus grande de turistas thailandeses y les pidió por favor si podían llevarnos a los 9 pasajeros hasta Luang Prabang y menos mal que aceptaron porque sino aún estaríamos esperado a que arreglaran el coche. Finalmente llegamos a la ciudad con mas de 2 horas de retraso, pero llegamos sanos y a salvo.

Una vez en la city, tomamos un tuk tuk hasta el centro (5000kip p/p) y enseguida encontramos alojamiento, ya que hay una calle en la que hay más de 15 juntos. Nosotros nos decantamos por "First House" por 10€ la habitación con wifi, pero había otros más baratos pero menos cómodos para nosotros, que queríamos estar unos días tranquilos. La primera impresión de la ciudad fue muy agradable, ya que la calle de los hoteles es muy bonita con el río de fondo y muy cerca la calle principal dónde todas las noches montan el "mercado nocturno". Creo que es el más chulo que he visto hasta ahora, y puedes encontrar cualquier cosa que puedas imaginar, es genial, yo quería comprármelo todo. A pesar del presupuesto acabamos comprando un par de cosillas, jijijiji, no pudimos evitarlo. Esa misma noche nos encontramos con Anne y Karen que habían llegado el día anterior, así que decidimos pasar juntos los días que les quedaban.

Kuang Si

Alquilamos todos juntos un tuk tuk, a la mañana siguiente, para ir a Kuang Si Waterfalls, a 32 km de la ciudad (180K). Las cataratas no son como las de Iguazú, pero están en un paraje muy bonito y vale la pena ir a verlas y disfrutar de un buen baño en alguna de sus pozas, eso sí el agua estaba más bien fresquita.

Wat Xiengthong

Pasamos toda la mañana en las cataratas y volvimos a la ciudad, para después de comer, recorrer la calle principal viendo los diferentes templos que hay cada pocos metros. El más importante, Wat Xiengthong, no es muy grande y además están reconstruyendo el edificio principal, así que no se si valía la pena entrar, pero por 2€ como te lo vas a perder. La verdad es que aquí todo cuesta 20000kip (2€) para entrar, es "fix price".  Por la noche, todo el mundo en la ciudad, acude al mercado nocturno,dónde además hay una callecita dónde están todos los puestos de comida, y ahí fue dónde encontramos nuestro paraíso. Es como un buffet, dónde por solo 1 € puedes llenarte todo el plato de entre mas de 15 cosas diferentes...¡¡SIIIII!!!

Cenamos super bien, mejor que en restaurante, así que nos fuimos felices a descansar.

Camino a Budha Cave

Nuestro segundo día, fuimos a otro de los lugares que supuestamente hay que visitar, "Budha Cave". Tienes que alquilar de nuevo un tuktuk, ya que está a 25 km, y una vez llegas tienes que pagar 20000kip para cruzar el río y 20000 más para entrar en las dos cuevas, que no son nada del otro mundo, su atractivo es que tienen más de 4000 estatuillas de budha de todos los tamaños y posiciones. Eso sí, las vistas son impresionantes. Además allí es el punto dónde mucha gente hace el paseo en elefante, lo que es también muy interesante. Nosotros no lo hicimos porque ya lo tuvimos en Thailandia, pero es una buena opción.

Rico, rico!!!

La tarde la dedicamos a pasear por la orilla del río Mekong con las chicas, y disfrutando de un batido de frutas que aquí son excepcionales y solo por 5000 kip. Volvimos a cenar en nuestro "Bullí" de L.P. pero esta vez elegimos un pescado a la brasa que estaba realmente para chuparse los dedos, por solo 2,5€, así que no os preocupéis que no estamos pasando hambre.

Rio Mekong

El día siguiente lo dedicamos a conocer un poco más a fondo la ciudad, paseando a orillas del Mekong, entrando a los muchos templos pequeños con los que nos cruzábamos y disfrutando del último día con las chicas que se iban esa misma tarde hacia Chian Mai. Nosotros que ya habíamos recorrido el norte de Thailandia en otra ocasión preferimos ir directamente hasta Bangkok (bueno lo de directamente es un decir porque teníamos escala en Vientiane). Nos despedimos de ellas con la seguridad de volver a vernos por el camino o en nuestras respectivas ciudades. Gracias chicas por compartir con nosotros tan buenos y divertidos momentos. Dedicamos el resto de la tarde a comprar nuestros billetes de bus e intentar  hacer unas fotocopias, tarea más que difícil. Solo se pueden hacer por la mañana, ya que es cuando están las personas que entienden la máquina...¡¡Tremendo!! Además la gente prácticamente no habla nada de inglés, así que te dicen a todo que si, pero no tienen ni idea de lo que les estás preguntando, hay que tener una paciencia increíble.

Estos problemas con el lenguaje fue lo que hizo que nos pasaran a buscar a las 7 am en nuestro hotel para ir al bus, en lugar de las 7 pm....¡¡¡pero que parte de "sleeping bus" no has entendido???????????????

Royal Palace Museum

Arreglamos el malentendido si ningún problema y nos dispusimos a visitar los únicos dos lugares que nos faltaban: el Royal Palace Museum y Phousi Hill. En el primero de ellos, supuestamente había que pagar, pero las taquillas estaban cerradas así que pudimos verlo todo gratis. Todo el recinto está dentro de unos jardines, el primer edificio, el templo, es enorme y como no "dorado", muy muy dorado, pero es precioso.

Vistas desde Phousi Hill

Los otros dos edificios son el museo y el teatro, algo más discretos. Hay una exposición fotográfica del "Bhuda flotante" que tiene algunas fotos muy chulas, pero nada más. Comimos algo antes de continuar a nuestro siguiente destino: Phousi Hill, un templo situado en la cima de la montaña, a la que accedes, como no, después de ascender mas de 200 escalones, ¡¡¡aquí no hay nada plano!!!. Llegamos empapados y con la lengua fuera (sobretodo yo) pero las vistas merecen la pena, ya que puedes ver toda la cuidad, atravesada por el río Mekong y con las puntas doradas de los templos, es muy bonito. Hay que bajar por el lado contrario de la ladera para poder ver otro templo que está en medio de la montaña y en el que hay otros tantos budhas en todas las posturas.

Acabamos la mañana reventados por el calor sofocante que hacia así que pasamos el resto de la tarde en una "Bakery" con A/C en la que se estaba fenomenal y dónde estábamos prácticamente todos los turistas de L.P. La verdad es que estamos teniendo suerte y no hay mucha gente en los sitios que estamos viendo, cosa que a veces se agradece.

Ahora sólo nos queda la peor parte del final de cada etapa, el desplazamiento, que esta vez era en un bus nocturno hasta Vientiane, dónde vamos a aprovechar para sacarnos el visado de dos meses para Bangkok ya que además de rápido nos cuesta 15€ menos que si lo sacamos en otros países...¡¡Crazy!!
Nuestro super vip bus nocturno hasta Vientiane, resultó estar genial, limpio y hasta con baño dentro, todo un lujo, con la cena incluida (arrocito blanco UMMM!!!). Pudimos dormir prácticamente toda la noche, cosa rara. Llegamos sobre las 6:30 a Vientiane, así que decidimos ir primero al hotel a dejar las bolsas. Como el hostel dónde estuvimos la otra vez estaba lleno, nos alojamos en "Paradise Hostel" que nos estaba nada mal y teníamos wifi y desayuno incluido por 12€. Salimos pitando hacia la embajada thailandesa y cuando llegamos ya había cola esperando a que abrieran. Alrededor de la puerta hay todo un negocio montado impresionante, donde te hacen fotocopias, fotos y todo lo necesario para el visado, siempre a un módico precio, claro. Teníamos unas 30 personas antes que nosotros, pero la verdad es que el trámite fue bastante rápido y después de una hora ya teníamos nuestro recibo pagado y los papeles entregados, ahora solo faltaba esperar hasta las 13 del día siguiente para recogerlo. La vuelta andando con el calor que hacía nos acabó de agotar y estuvimos descansando en el hotel después de haber comido algo.

De tapitas

Por la tarde y más frescos,dimos un último paseo y nos fuimos a tomar unas cervecitas a un local francés que estaba genial; I-Beam, dónde de 17 a 19 era hora feliz y las cervezas estaban 2x1, nuestro local perfecto, además pasaban bandejas de canapés también gratis. Ya sabéis que nosotros somos débiles con el tema comida y además de las tres cervezas cada uno nos hicimos unos montaditos, un trocito de comté y alguna tapita más, ya sabéis para despedirnos de Laos (cualquier excusa es buena, jajajaja). Al día siguiente tras desayunar y dejar la habitación, estábamos preparados para ir a recoger el pasaporte e ir por nuestra cuenta hasta la frontera y desde allí a la estación de tren en la parte de Thailandia para comprar es billete de tren, ya que salía más barato que comprarlo en Vientiane. La recogida del pasaporte fue rápida y tras un tuktuk y un bus local llegamos a la frontera, en total habíamos gastado 4€ (Toda esta aventura es por ahorrarnos unos cuantos euros y no por compartir con ellos su medio de transporte, hubiéramos preferido un bus privado con A/C, pero es lo que hay). Pasamos igual de rápido el control de salida de Laos y sorprendentemente no tuvimos que pagar nada. Para cruzar el puente que separa Laos de Thailandia hay que tomar un bus que te lleva a la aduana thai por 4000 kip p/p. Y aquí viene el problema!!!! La aduana es super lenta y estuvimos esperando mas de una hora para pasar el control, así que hay que llegar con tiempo suficiente para no perder el bus o el tren.

Esperando el tren

Nong Khai

Good night

Tras la larga espera, un tuktuk de nuevo hasta la estación de tren que está a menos de 10 minutos de la frontera Llegamos con tiempo suficiente para comprar el billete de tren, esta vez en PRIMERA CLASE, nos hemos estirao, en una cabina para nosotros solos. Espero así poder dormir tranquilamente. De todas maneras no os penséis que la primera clase es un lujo asiático, ni mucho menos, lo único es que estábamos solos, con A/C. Si quieres cena o desayuno hay que pagarlo aparte. Pero la verdad es que después de lo cansados que estábamos de autobuses, este viaje ha sido un poco de aire puro.
Un consejo: antes de salir de Laos cambiar los kips que queden porque luego en Thailandia nadie quiere esa  moneda y si alguien te cambia pierdes un montón de dinero. En general Laos no ha estado mal, nos ha faltado el sur por visitar (esperamos hacerlo en otra ocasión junto a Camboya). Es algo más cara que Vietnam y los servicios son peores, pero los paisajes son igual de bonitos.

Ahora comienza nuestra última etapa del viaje: Thailandia, de la que estamos un poco enamorados , así que supongo que lo vamos a pasar en grande. De momento empezamos por Bangkok, dónde nos quedaron muchas cosas por vez cuando estuvimos hace muchos años y dónde además nos espera un "reencuentro", pero todo eso ya os lo contaremos, ahora ya sabéis que como siempre...Un pis y "viajeros al trennnnnnnnnnnnnn"

Vang Vieng: "LOCURA TOTAL"

Nuestro mini bus!!!

LLegamos a Vang Vieng, después de un viaje estupendo en un mini bus solo para 13 personas, en el que no hubo ningún contratiempo. Nos alojamos en el mismo hotel dónde paramos, ya que el precio era inmejorable, tan solo 2,5€ por persona, así que tomamos una habitación triple para Aline y nosotros. No era el Hilton, pero por ese precio no se podía pedir más. 

Enseguida nos fuimos a ver el pueblo, que es mas que pequeño, tan solo una calle principal, donde están todos los hoteles, restaurantes y tiendas. Ir a Vang Vieng es solo para visitar algunas de las muchas cuevas que hay, hacer kayaking y la PRINCIPAL actividad: " El TUBING"...una actividad loca!!!!!!!! ya veréis luego porqué.

Preparándonos

Encontramos el hotel donde estaban alojados el resto de los amigos y nos dijeron que acababan de irse a hacer tubing, así que corrimos de nuevo a nuestro hotel a ponernos el bañador y así poder hacerlo todos juntos, que es mucho mas divertido. Andamos hasta la office, para alquilar el material, una enorme goma de camión para bajar flotando por el río, genial!!!. El alquiler cuesta 55000 kip y una fianza de 60K que te devuelven al final del día cuando devuelves el material. Nos llevaron en tuktuk hasta el punto dónde se empieza el descenso y lugar dónde se encuentra el primer bar. La "cosa" consiste en ir bajando el río poco a poco y parando en todos los bares que quieras. El gran problema, es que en todos los bares te invitan a un chupito y a  bebida gratis, incluso comida en muchos de ellos....CRAZY!!!!! imaginaos como acaba la gente....Borrachos perdidos la mayoría, es una locura, pero si lo haces con algo de precaución es super divertido!!!!!!!.

El Reencuentro

Tuvimos la gran suerte de encontrar a todo el grupo en el primer bar
(que era el mejor), así que pudimos hacer el resto juntos. Por supuesto todos acabamos bailando, saltando al río desde trapecios, luchando en el barro, vamos PASÁNDOLO BOMBAAAAAAAAAAAA.

La verdad es que además de lo divertido que es, el paisaje que se disfruta mientras vas flotando por el río es impresionante además no baja mucha corriente como para que sea peligroso. 

Los chicos!!!

Hay que tener cuidado porque hay que devolver el equipo antes de las 6 pm para que te reintegren toda la fianza, pero hay suficiente tiempo. Muy recomendable y mejor en grupo.

Todo Gratis!!!

Por la noche, todos juntos fuimos a cenar a un sitio a orillas del río, dónde la comida estaba bastante buena. Y allí fue dónde cometimos nuestro primer ¡¡¡¡error!!!!. Resulta que en Vang Vieng es imposible no beber, ya que te regalan bebida en todas partes, cenando, en los pubs, en todas partes.....y lo típico es hacer "juegos de beber" por lo que todo el mundo acaba "muy feliz". Nosotros no fuimos menos y como hacía tanto que no bebíamos más que unas cervezas y la bebida era "malísima, Garrafón a tope" , imaginaros nuestro final....¡¡FATALLLLLLL!! y hasta aquí puedo contar, solo decir que al día siguiente no pudimos prácticamente ni levantarnos de la cama. Menos mal que tenemos tiempo suficiente y podemos permitirnos dedicar un día a recuperarnos, pero un error como este no vamos a volver a cometer, aunque nos guste mucho la fiesta, no estamos para estos trotes.

La pena fue que no pudimos despedirnos de los chicos, ya que nosotros cogíamos el bus pronto por la mañana, pero bueno desde aquí decirles que lo pasamos estupendamente con ellos y que les esperamos en Valencia. 

Alberto y yo solo rezábamos para que el bus hasta Luang Prabang fuera cómodo y la carretera buena, ya que nuestros estómagos no estaban aún para mucha fiesta, pero nada más lejos de la realidad......pero bueno eso ya es otra historia que os contaremos en muy pocos días. Ahora como siempre, un pis y una "bolsita" por si las moscasssssssssss, jijijiji.....

Vientiane, primera ciudad en Laos.

Buda Park en Vientiane

Tremendo camino para llegar a Laos…..

Nos recogieron en nuestro hotel en Hanoi a las 16:30 para llevarnos al bus, pero no subimos hasta casi las 18:30. La verdad es que para estas cosas los vietnamitas son bastante mal organizados. Teníamos miedo de cómo iba a ser nuestro bus, pero por suerte para nosotros no estaba nada mal y nos tocaron unas camas bastante decentes por una vez, no al final como siempre. Lo peor el guía del bus que le hubiéramos chafado la cabeza.

Empezamos nuestra larga ruta destino a Vientiane. Antes de subir, empezamos a hablar con Aline, una chica brasileira afincada en Sydney, pero ya dentro del bus ampliamos nuestro grupo con 3 yogurines holandeses, 2 suecos y 2 chicas (inglesa y holandesa), la cosa empezaba bien, ya que entre charla y charla se nos hizo la hora de parar a cenar, aunque nosotros previsores y sabiendo cómo son los restaurantes dónde paran los buses, llevábamos preparadas unas galletitas. La carretera estaba realmente en pésimo estado por lo que nos despertábamos cada dos por tres debido a los baches y meneos que daba el bus. Llegamos a la frontera con Laos cerca de las 5 de la mañana, pero como el paso no se abre hasta las 7:30 am, permanecimos parados, lo que agradecimos y aprovechamos para dormir mas tranquilamente.  Cuando por fin empezamos los trámites para atravesar la aduana, nos reciben pidiéndonos un dólar para simplemente estampar el sello de salida, sino te quedas en Vietnam, dólar que por supuesto va a parar a los bolsillos de los policías. Nosotros todo ofuscados les pedimos un recibo y ellos se hicieron los suecos, como que no entendían y finalmente para no hacer mas cola de la que hicimos, tuvimos que claudicar muy a nuestro pesar. La verdad es que los vietnamitas te piden un dólar hasta para poder respirar…tremendos!!!!

Seguimos caminando hasta el control ya en Laos, dónde de nuevo, después de pagar 35$ por el visado, aún tuvieron la poca vergüenza de pedirnos otro dólar solo por estampar el cuño de la salida (aun no hemos entrado y  ya nos estaban tirando)…se ve que todo se pega. Tras una hora y  media de trámites entre las dos aduanas, conseguimos ponernos de nuevo en marcha. Aun nos quedaban otras 6 horas hasta llegar a nuestro destino entre cabezadas y conversaciones de viajeros.

El bus nos dejó en una estación de buses, a tomar por saco de la ciudad, por lo que tuvimos que tomar un taxi, por llamarlo de alguna manera, todos juntos (éramos 10), que tras regatear nos llevó por 2$ p/p hasta el centro de la ciudad…POR FIN LLEGAMOS!!!!!!!!!!!

Mercado nocturno en el rio

Nos repartimos en diferentes hoteles y quedamos para cenar todos juntos mas tarde.

Nuestro primer hotel, Sokphankham Guesthouse, aunque no tenía wifi, estaba genial y muy limpio. Pagamos 110000 kip (11 €). La verdad es que pensábamos que Laos sería más barato que Vietnam, y nos equivocamos totalmente. Todo es mas caro y además los hoteles son bastante peores, al menos aquí en Vientiane, y eso que es la capital.  Es una ciudad bastante pequeña y muchísimo mas tranquila, cosa que se agradece. No se oye ni un pitido, ni de coches ni de motos (que hay bastante menos), es genial.

The "international" group

Nos juntamos todos de nuevo y pasamos una velada estupenda mientras cenábamos en una terraza con vistas al mercado nocturno a orillas del río.  Cada uno contando sus experiencias durante el viaje. Todos ellos de viaje largo, el que menos 3 meses.

Nos despedimos de todos ellos, excepto de Aline, que se quedaba con nosotros un día mas.  Aunque nos íbamos a reunir de nuevo en Vang Vieng.  

En el bus local

Nos levantamos prontito para aprovechar el día y nos cambiamos a nuestro nuevo hotel (el nuestro no tenía habitación triple). Este era un poquito peor pero teníamos wifi y además  nos rebajaron 2€ p/p la habitación (Napavong guesthouse).

Nuestra primera visita: “Buda Park”, situada a 25 km de la ciudad. Pretendíamos alquilar un tuktuk, pero nos pedían una burrada (20€ por llevarnos a los 3), así que fuimos con un bus local por tan solo 1,2€ i/v p/p. El bus se coge en Talat Sao station , es el nº 14 y te deja en la misma puerta. Eso si, el bus es tremendo e íbamos enlatados, unos encima de otros…una curiosa experiencia.

Entramos por tan solo 5000 kips y aunque no muy grande, es el sitio donde mas budas juntos hemos visto, es increíble, los hay de todas las posturas, pero el protagonista es un buda tumbado gigante, de unos 30 m de largo. Nos dedicamos, sobretodo las chicas, a hacernos fotos con los budas, saltando, imitándolos, vamos…haciendo el mono!!!!!!!! Lo pasamos genial.

 De vuelta a la ciudad, pasamos por Patuxai , una especie de arco del triunfo, pero al estilo de aquí. Bastante bonito y al que puedes subir.

Paramos a recuperar fuerzas y a comer un poquito y seguimos nuestra ruta turística. Nos quedaban 3 templos por visitar, que no estaban nada cerca, así que esta vez si que tomamos un tuktuk para llevarnos a los tres sitios. Pagamos 100000 kips entre los tres y disfrutamos del paseo por la ciudad.

Pha That Luang

El primer templo, Pha That Luang, fue sin duda el mejor de todos, con un buda dorado tumbado enorme y con una padoda, dorada también preciosa. La verdad es que aquí los templos son mucho mas parecidos a los de Tailandia, dónde el dorado es primordial.

Nuestro Tuk tuk

La segunda parada, Wat Soh Pa Luang, es la verdad poco interesante, ya que es un sitio bastante poco cuidado por los monjes que allí viven y no vale mucho la pena. Lo único interesante es porque dan unos masajes que son baratos (aunque nosotros finalmente no hicimos).

La tercera y última parada, Wat Sisaket, en la misma ciudad. Es otro templo sobrecargado de dorado y similar a otros en la ciudad.

Llegamos a las 18, después de todo el día de visita, muertos a causa del calor tremendo que hacía, pero muy satisfechos de todo lo visto.

Al día siguiente salíamos para nuestro próximo destino en Laos, en un trayecto de 3 horas en bus, que finalmente conseguimos por 32000 p/p en lugar de los 50000 que pagaron nuestros amigos…Dios como será nuestro bus!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Ahora solo nos quedaba descansar y esperar para nuestra siguiente aventura, no sin antes como siempre, un pis………….y a soñarrrrrr.